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Inglaterra – Estados Unidos – Argélia – Eslovênia

O país inventor do futebol sempre entra na competição como favorito, mas somente em uma ocasião eles conseguiram a taça. Fazem longos 44 anos que a geração de Geoff Hurst, Bobby Moore, Bobby Charlton, Bobby Marley e Gordon Banks se tornaram campeões do mundo encima da Alemanha Ocidental, em uma competição bastante contestada por erros de arbitragens e zebras tipo Coréia do Norte ganhando da Itália.

A equipe atual, treinada pelo polêmico Fabio Capello, tem total confiança no astro Rooney, que tem vivido uma fase estrondosa no Manchester United. Com bons zagueiros e um meio campo fortíssimo, a unica preocupação do time está no gol. David James tem quase 40 anos e é PÉSSIMO. Desde que Seaman foi encoberto por Ronaldinho Gaúcho em 2002, eles sofrem pra achar um bom camisa 1.

Com um dos times mais fortes dessa competição, a Inglaterra também foi abençoada no sorteio e só deve pegar pedreiras na semi-final. Ou seja, caso não chegue lá… certamente uma seleção mais humilde tipo Nigéria ou Austrália estará se consagrando na África do Sul.

Depois que ganhou o título de 1966, poucas gerações conseguiram fazer jus ao respeito que existe em torno desse país. Em 1990, liderados por Lineker e Paul Gascoigne, conseguiram um quarto lugar. Em 1998, Michael Owen aos 18 anos fez um dos gols mais bonitos da história das copas contra a Argentina, mas acabou eliminado naquele mesmo jogo. Em 2002 e 2006, se tornaram fregueses de Felipão, que comandou os dois times superiores. Agora será que vai?

Em 1994, os norte-americanos sediaram com competência a copa do mundo. A ocasião serviu também como propaganda do esporte no país, que tinha jogadores ruins e desconhecidos, além de nem possuir uma liga nacional. A partir disso, o futebol cresceu muito por lá e já é bastante popular. Embaixadores para isso não faltaram: Pelé, Carlos Alberto Torres, Beckenbauer, Valderrama e David Becham jogaram lá com esse propósito.

E o primeiro resultado concreto dessa evolução se deu em 2002, quando os Estados Unidos chegaram até as quartas-de-final e saíram garfados pela arbitragem contra a futura vice-campeã Alemanhã. Na época, um jovem Donovan comandava tudo com inteligência e visão de jogo dignas de um craque de ponta. Hoje, ele é a mesma coisa, mais maduro e capitão do time.

Por isso, eles são os principais favoritos a segunda vaga do grupo. Argélia é inexperiente e a Eslovênia é… bem… imaginem a seleção do Dunga sem Kaká, Robinho, Luis Fabiano, Julio César, Lúcio e Maicon. Agora coloquem ela cinco vezes pior. É tipo isso! Tá bastante fácil para os americanos, que só poderão ser testados de fato nas oitavas contra o líder do grupo D, o mais equilibrado da copa (na minha opinião).

O vice na copa das confederações ano passado nos mostrou que, além de Donovan, há outros três destaques no time: o atacante Altidore, o meia Dempsey e o zagueiro Carlos Bocanegra (disputa com Tshabalala o nome mais legal da copa). Pra mim, eles não vão fazer feio e vieram para incomodar ainda mais. Fique ligado.

Dando uma olhada em meu já completo álbum de figurinhas da copa, notei que esse time nada mais representa do que DOIS países. Isso, porque o número de jogadores que atuam por essa seleção que nasceram na França supera o de representantes locais. Isso é uma amostra de que a Argélia deve ser tipo o time dos relegados franceses, e que se tiver algum craque aí, só se for parente distante do Zidane.

Como nunca ví essa seleção jogar direito, não tenho muito o que falar. Analisando os ultimos feitos, vi que perderam recentemente para o Egito nessa última copa das nações africanas por 4 a 0. Só aí já dá pra ter uma noção do nível impressionante que esse time ostenta.

Há dois ou três anos atrás, eles disputaram um amistoso contra o Brasil e perderam. Um nome lá me chamou atenção: o lateral Belhadj, que hoje joga no simpático Portsmouth, da Inglaterra. O cara jogou bem, e em algumas outras partidas pela liga inglesa, ví que deve ser um dos destaques desse time. Dizem que o atacante Saifi, de 35 anos também é importante pra equipe.

Em 1982, a Argélia participou da copa do mundo na Espanha e por muito pouco não passou de fase. Isso porque, no jogo entre Áustria e Alemanha Ocidental, os times ficaram trocando passes após um gol alemão, até o apito final, resultando num ridículo 1 a 0. Pelo saldo de gols, os argelinos foram eliminados com o mesmo número de pontos dos outros dois classificados. Puta falta de sacanagem não?

Um time que não merecia estar na copa, simplesmente por cometer o ato de deixar a fantástica seleção russa de fora. E conseguiu isso graças ao critério de gols fora de casa, somente. Porque, pelo que essa seleção demonstra, parece ser uma das equipes mais fracas do mundial.

Sem um único nome que presta, eles não devem chamar muito atenção. Jogam um futebol totalmente apático, sem graça, baseado 99% no jogo feio, no medo de partir pra cima. E o pior que conseguem algo com isso… aí o mérito é do técnico, que assim deve impor muita disciplina e não deixar que ninguém contrarie o seu esquema.

Eles entram nessa copa com o objetivo de conquistar pelo menos 1 ponto, já que em 2002 levaram um sacode da Espanha e perderam bonito pra Paraguai e África do Sul. O “craque” do time na época, Zahovic, teve uma crise de estrelismo e resolveu sair pouco depois do primeiro jogo do nada.

Sendo um dos países representantes da Iugoslávia, uma seleção que botava respeito a algum tempo atrás, deve haver algum diamante bruto desconhecido no recinto. Rene Khrin tem cara daqueles jovens promissores que começam a chamar atenção numa copa do mundo, e Novakovic tem nome de croata goleador. É, esse destaque foi na base do random mesmo.